PHM – Những khác biệt trong trình diễn nhạc sống tại Hà Nội và TP HCM
Gần một năm trước, bài phỏng vấn nhóm sản xuất nhạc Synergy (SMP) của tôi đã khuấy lên khá nhiều tranh cãi về sự hợp tác giữa các nghệ sĩ nước ngoài và địa phương, cũng như sự khác biệt giữa “âm nhạc đương đại” tại TP HCM và Hà Nội (mời các bạn lưu ý tới 14 ý kiến phía dưới bài). Vế đầu của “vấn đề” đã sớm được các nghệ sỹ giải quyết (bằng chứng là khá nhiều buổi trình diễn chung giữa các nghệ sỹ Việt Nam và nước ngoài đã diễn ra sau đó), với vai trò cầu nối khá quan trọng của tạp chí The Word Hanoi. Tuy nhiên, vế thứ hai vẫn chưa được trả lời, hoặc ít nhất là tôi chưa tìm thấy tài liệu nào viết về vấn đề đó một cách cụ thể. Vì thế trong suốt 8 tháng sinh sống tại TP HCM, tôi đã cố gắng quan sát và tìm hiều về sự khác biệt giữa bối cảnh âm nhạc trình diễn tại đây với Hà Nội. (Tôi sẽ không dùng từ bối cảnh “âm nhạc đương đại” bởi thuật ngữ đó xét cho cùng vẫn chưa được định nghĩa cụ thể và có thể còn tiếp tục phải tốn nhiều giấy mực..)
Tất nhiên người Việt Nam nào cũng biết Hà Nội và TP HCM không hề giống nhau, từ khí hậu, lối sống, ẩm thực, giọng nói cho đến các hoạt động giải trí (bạn có thể xem thêm blog so sánh cuộc sống ở Hà Nội và Sài Gòn của tôi bằng tiếng Anh). Vì vậy, khi nói về trình diễn nhạc sống, chúng ta cần phải xét trên góc độ Hà Nội là thủ đô văn hóa và chính trị, trong khi TP HCM là “thủ đô” thương mại và người dân “Sài thành” có xu hướng hướng ngoại và chịu ảnh hưởng của lối sống phương Tây nhiều hơn người Hà Nội. Những yếu tố này góp phần không nhỏ vào việc định hình bối cảnh âm nhạc tại hai nơi.
Trước hết, có một điều tôi cần khẳng định: Nếu bạn quan tâm đến nhạc tự sáng tác và nhạc thể nghiệm, Hà Nội là cái tên đầu tiên bạn phải nghĩ đến! Thành thật mà nói, đó là phát hiện đáng ngạc nhiên nhất đối với tôi! Tất cả những ai ở Hà Nội để ý tới các sự kiện trên HanoiGrapevine, The Word hay TNHVietnam thì đều biết rằng để được nghe nhạc tự sáng tác, chúng ta chỉ cần đến các buổi trình diễn của các nghệ sỹ SMP hay muốn nghe nhạc điện tử thể nghiệm thì chỉ cần “theo chân” những Trí Minh, Đào Anh Khánh, Vũ Nhật Tân. Nhưng suốt 8 tháng ở TP HCM, tôi không tìm đâu ra những chương trình như thế. Có thể đó là do những chương trình biểu diễn như vậy không được “tiết lộ” cho công chúng, hay là do trong TP HCM không có trang web nào thâu tóm thông tin về các hoạt động nghệ thuật triệt để như Grapevine?! Cái duy nhất tôi nhận thấy là nhạc sống tại TP HCM có phần nghiêng về tính thương mại và các ban nhạc chủ yếu chơi lại những ca khúc nổi tiếng thế giới, kiểu Hotel California hay Careless Whisper. Lời giải thích nghe có vẻ hợp lý nhất ấy là các quán bar chỉ muốn các ban chơi nhạc mà khán giả đã biết để có thể dễ dàng hút khách, nhưng tôi nghĩ cũng có thể đó là do các ban nhạc ở TP HCM chưa muốn (thử) đứng lên để “cách mạng hóa” bối cảnh âm nhạc tại đây, chứ chắc chắn lý do không phải là do không có ai sáng tác nhạc. Tuy nhiên, có một lưu ý nhỏ tới các bạn rằng nhận định này của tôi sẽ không chính xác nếu dùng để nói đến các quán bar chơi rock tại Hà Nội bởi có vẻ hầu hết các ban nhạc rock của Việt Nam nói chung đều chơi lại nhạc, ngoại trừ một số buổi biểu diễn để giới thiệu album. Nói chung, rock Việt vẫn còn nặng về chơi lại metal hay phối lại các ca khúc MTV theo phong cách rock.
Tuy nhiên, khi nói về quy mô của các lễ hội âm nhạc, TP HCM lại tỏ ra vượt trội so với Hà Nội. Saigon Sound System tại đây luôn mang tới những lễ hội âm nhạc rất lớn và tốn kém, chẳng hạn như Liên hoan Âm nhạc quốc tế Loreto hoặc Lễ hội Âm thanh Sài Gòn (lễ hội này nghe đâu đã thu hút tới 40.000 người tham dự). Họ cũng mang tới các nghệ sỹ nổi tiếng thế giới như Bob Dylan hay các tên tuổi lớn trong ngành công nghiệp giải trí Việt Nam như nhóm Bức Tường, Anh Khoa, Thảo Trang, Văn Mai Hương. Tuy nhiên, Hà Nội cũng không hề “tụt hậu” với lễ hội âm nhạc hàng năm của CAMA hay Lễ Hội Sound Stuff của Trí Minh. Điều khác biệt là ở chỗ: thông thường các lễ hội âm nhạc tại TP HCM tập trung nhiều vào “tính đại chúng”, có nghĩa là tất cả mọi người đều có thể đến để thưởng thức và vui chơi, trong khi các lễ hội tại Hà Nội có xu hướng giới hạn khán giả hơn bởi các chương trình thường biểu diễn một loại nhạc hay đi theo một phong cách nhất định nào đó (ví dụ Sound Stuff chuyên về nhạc điện tử và nhạc thể nghiệm, trong khi CAMA thường giới thiệu các ban nhạc trẻ mới nổi với các thể loại nhạc punk, alternative, điện tử hay reggae). Một điểm đáng chú ý nữa là giá vé tại TP HCM luôn cao hơn nhiều so với Hà Nội!
Điều thứ ba tôi muốn so sánh là quy mô của các địa điểm chơi nhạc sống tại Hà Nội và TP HCM. Rõ ràng các sân khấu âm nhạc tại các quán bar của TP HCM lớn hơn hẳn các địa điểm tại Hà Nội. Tất nhiều điều này cũng dễ hiểu, đơn giản bởi TP HCM lớn hơn Hà Nội rất nhiều, do đó các nhà hàng, quán bar ở đây cũng có nhiều chỗ để bành trướng. Chỉ riêng trong Quận 1 ta đã có thể đếm được ít nhất 3 địa điểm trình diễn với không gian khá lớn là Vasco’s, Hard Rock Café hay Saloon 17 (dù bar này chỉ có các ban Phi-lip-pin chơi lại các ca khúc pop rock), ngoài ra còn có nhiều địa điểm nhỏ hơn nhưng khá nổi tiếng là Thị Café, Bernie’s hay La Habana. Quận 3 là nơi dân nghiền rock tụ hội với Acoustic, Yoko, RockFanClub hay Cacophony. Quận 2 là khu nhiều người nước ngoài sinh sống và cũng là nơi chuộng các thể loại acoustic unplugged, phổ biến nhất là Snap Café và Buddha Bar. Nói chung các ban nhạc quốc tế khi đến TP HCM sẽ có rất nhiều địa điểm biểu diễn để lựa chọn trong khi tại Hà Nội thực lòng họ chỉ có một nơi duy nhất để đến, ấy là Hanoi Rock City. Tất nhiên không phải Hà Nội không có nhiều địa điểm chơi nhạc, ta có thể kể ra đây những ATK, Tadioto, Cinematheque, Hair of the Dog, Hanoi Social Club, PUKU, Southgate hay Chez Xuân và La Cooperative, nhưng không nơi nào trong số đó có khả năng tổ chức những buổi trình diễn với quy mô lớn như Hanoi Rock City. Ngoài ra, chúng ta cũng phải kể tới các câu lạc bộ rock Việt như Holyland, Heresy, Polygon hay Ngũ Cung Club nhưng những địa điểm này gần như chỉ dành riêng cho các ban rock của Việt Nam.
Có một điều đặc biệt quan trọng đối với khán giả là vấn đề giá vé. Tại TP HCM giá đồ uống trong một chương trình ca nhạc trực tiếp thường gấp từ 1,5 đến 3 lần so với tại Hà Nội. Điều này chắc chẳn làm cho không ít người nghĩ rằng các ban nhạc tại đây hẳn phải kiếm bộn. Tuy nhiên, sự thực không hề đúng như vậy. Các ban nhạc trong TP HCM cũng giống như ở Hà Nội, kể cả những ban chơi chuyên nghiệp, cũng chỉ coi âm nhạc là nghề tay trái hay sở thích bởi thù lao cho ban nhạc ở đây cũng không khá hơn gì mấy so với Hà Nội. Thế chúng ta mới thấy vấn đề đáng suy nghĩ là không biết số tiền khán giả bỏ ra đã đi đâu về đâu(?).
Điều cuối cùng mà tôi quan sát được lại là một lợi thế nữa của TP HCM. Tại TP HCM dường như sự kết hợp giữa “Tây” và “ta” là vô cùng tự nhiên, từ thành phần ban nhạc cho đến đám đông khán giả. Trong khi đó, ở Hà Nội ta không nhận thấy điều này. Ở Hà Nội, khán giả Việt Nam sẽ chỉ tới những chương trình có các ban nhạc Việt Nam biểu diễn, còn các chương trình có ban nhạc người nước ngoài biểu diễn thì cũng chỉ có các khán giả người nước ngoài (hoặc thêm nhóm người Việt hay “giao lưu” với người nước ngoài). Có vẻ như người dân TP HCM không hề có ranh giới “Tây” và “ta” như Hà Nội, họ đến một chương trình bất kỳ chỉ vì họ thích thể loại nhạc hay ban nhạc chơi tại đó, và chủ yếu là để tìm kiếm sự giải trí. Tất nhiên gần đây Hà Nội cũng đang có tiến triển trong việc khắc phục vấn đề này, nhưng để bắt kịp với TP HCM thì không phải chỉ có những bar/club chơi nhạc cố gắng thay đổi chiến lược để thu hút cả khách Việt và ngoại quốc là đủ, mà chính khán giả cũng dần phải thay đổi cách suy nghĩ của mình. Tại sao chúng ta phải phân biệt địa điểm nào là “Tây” địa điểm nào là “ta” nếu cả hai cùng nghe chung một loại nhạc, và cùng muốn đến một buổi trình diễn âm nhạc để giải trí và thư giãn?
Tóm lại, tất cả những so sánh trên làm cho việc “xếp hạng” môi trường âm nhạc trình diễn tại hai thành phố trở nên khó khăn bởi cả hai đều có những cái được và mất. Âm nhạc tại TP HCM chú trọng phục vụ nhu cầu giải trí của khán giả, trong khi Hà Nội lại quan tâm đặc biệt tới sự sáng tạo của các nghệ sĩ. Do đó, việc quyết định âm nhạc tại đâu hấp dẫn hơn là hoàn toàn phụ thuộc vào sở thích của mỗi người. Đối với bản thân là một fan hâm mộ nhạc rock, tôi phải nói rằng môi trường tại TP HCM là vô cùng hấp dẫn bởi các thể loại rock được chơi ở đây đa dạng hơn nhiều so với Hà Nội, chưa kể đây cũng là địa bàn của hai ban nhạc mà tôi hâm mộ, Giao Chỉ và Black Infinity. Đối với nhóm bạn trẻ thích nhạc vũ trường thì TP HCM hoàn toàn qua mặt Hà Nội khi xét tới các bữa tiệc thâu đêm hay các lễ hội âm nhạc quy mô lớn. Còn đối với các ban chơi lại nhạc thì rất có thể TP HCM vẫn là nơi hấp dẫn hơn với sự đa dạng của các địa điểm và chương trình biểu diễn để lựa chọn. Tuy nhiên, đối với các nhạc sĩ tự viết nhạc và mong muốn được thử nghiệm âm nhạc của mình trước đám đông thì thực lòng tôi nghĩ hoặc là họ tìm kiếm cơ hội của mình ở Hà Nội, hoặc nghiêm túc lên kế hoạch thực hiện một cuộc “cách mạng” ở TP HCM.
GHI CHÚ: Bài viết của tôi chủ yếu tập trung vào nhạc rock, thực nghiệm và các chương trình biểu diễn âm nhạc tại các quán bar / club và không áp dụng cho các thể loại nhạc dân gian, nhạc vũ trường / DJ / hiphop, nhạc cổ điển, nhạc thính phòng, jazz hay bất kỳ chương trình biểu diễn chính thức nào.
Tôi cũng muốn nói lời cảm ơn đến tất cả bạn bè là các nhạc sỹ, nghệ sỹ, nhà báo và các nhóm sản xuất nhạc đã cung cấp thông tin cho bài viết này. Tôi đặc biệt cảm ơn Peter Cornish, quản lý của DepSkillz, người đã giúp tôi hiểu thêm rất nhiều về bối cảnh âm nhạc tại TP HCM.
| Phạm Hoàng Miên đã gắn bó với Hanoi Grapevine được một thời gian trong vai trò phụ trách mảng truyền thông xã hội và dịch thuật. Là một người có niềm đam mê và rất nhiệt huyết với âm nhạc, chị quyết định thử sức mình trong lĩnh vực mới – viết về các sự kiện âm nhạc và phỏng vấn các ban nhạc cho trang web. |
this article is really wordy and shallow. not everything big in quantity is great in quality.
@ anonymous: It’s true that “not everything big in quantity is great in quality” and that “this article is really wordy” (1500 words in Eng version). It may be true that it’s “shallow” too; so if you think you can do better, please send the link over after you’ve done. I’ll appreciate.
PS: My name and contact info are set very clear, why do you have to be “anonymous” to talk to me? :-)
Great article. This really sums up the differences between the two great cities.
I must say it’s a really striking difference: Entertainment vs. Arts and Creativity.
Also, I find it really surprising that I hear no mention of an “Underground Scene”, especially in HCMC where there’s so much mass-market reproduction for Entertainment purposes. I suppose the underground creative music scene is what’s visible in Hanoi, with all these little, ground-breaking events, and the cross-fertilisation of many arts all collaborating.
It could be so much more, though. There’s no reason Hanoi shouldn’t have so much more experimentation and collaboration going on all the time. There’s the space, there’s the time and there’s the audience.
Thanks PHM for a great article, and let’s hope we can pitch the two cities at opposite ends of the music spectrum.
@ Josh:
Hey thank you! I mentioned not “Underground Scene” because that “Underground Scene” might be different here (“here” is Vietnam in general). Basically I can tell everything that is not organized by the government can be considered “underground”. It doesn’t mean “illegal” tho. It’s just not official, so it’s underground.. ;-)
this article in quite informative in relation to someone would like understand music scene in Vietnam…
i enjoy reading it.
regards
Tri Minh
Thanks anh Tri Minh :-)
Experienced the music life in both cities, I think this article is such a good one and interesting to read. Looking forward to read more!
Thank you Slim and rockpassion :-)
Nice article Mien. Clearly you got to a deep understanding of the rock scene in Vietnam. From my perspective, there’s maybe not enough people to declare any overall “flavor” of each city’s underground creative scene. Right now, the scenes are so small that a single person can make a huge difference – does that mean that the city has that person’s style, or rather that person has style and happens to be living there?
Hey thank you Tomo for the the very interesting approach.
First of all, let’s say I don’t understand that much about the rock scene in Vietnam. For instance I know nothing about how it was back in the 70s, 80s, 90s and 2000s and that phase was so important and interesting that anyone who does research about rock in Vietnam should know (but I don’t know coz I didn’t research.. Shame!)
Second, I just have the feeling that in general people in Hanoi are more artistic and more “experimental” than in HCMC (it may be city’s characters, just like Hanoi people are known to be colder and less friendly). And also the community is Hanoi is so close. There are some certain places in town that you know you’ll meet the whole city if you go there, or some common virtual platforms that everyone goes to to find information (Grapevine is one example). Thus, it’s kinda easier for like-minded people to find each other. So I still think it’s the city’s style.. But sure someone may try to stand up and make a difference. Who knows :-)
Reading this piece, I can’t help but thinking that the Hanoians cannot compete with the Saigonners in any aspect regarding temporary music scene, therefore they can only rely on their ‘artirstic-orientated’ flag to downgrade the Saigonners?
Who really enjoy the somewhat blooming of the underground art scene in Hanoi? Mostly expat community. It doesn’t do anything to the local scene. And don’t underestimate the underground movement in Saigon. It’s like embers fire, visible but very hard to pick it up (I’m not talking about this overrated, hilarious band Giao Chi).
Nice articles. Just wanna throw in my two cents.
@NPH: Thanks for the two cents. Appreciated. Wanna give us more info regarding the art scene in HCMC? Surely with only 8 months living there I can’t know it well. Also the way you talk about Giao Chi sounds like the way a pop fan look at Metallica(!) Oops, I didn’t mean anything serious.. Just trying to say that people have different tastes so better not offend the differences :-)
Metallica is pop music. They have sold over 100,000,000 albums worldwide, half of Celine Dion’s total sales. Then they tried to be arty by collaborating with Lou Reed and giving birth to that abomination called “Lulu”. There is a thin line between experimentation and ridiculousness.
Cheers for appreciating my two cents :-)
NPH: As someone who recently has been organizing music & film events in Hanoi I can honestly say that it’s not as bad as you thought, regarding the Vietnamese locals. One of our film screenings last month was literally packed with young Vietnamese – and I wouldn’t say the program that night was something particularly popular in this country: you wouldn’t see high school kids talk about La Blogothèque the way they do Korean Pop music, I don’t even think they had had much exposure to truly ‘alternative’ music prior (I’m certainly not talking about bands like Coldplay or Muse). And yet they seemed to love it, we had our first ever fan mails after that screening. Even back in March when we showed a documentary on Japanese noise music (and it was a ticketed 3-day event), many Vietnamese attended the first 2 nights. What happened there?
Admittedly, I’m sure the locals attended these events mostly out of curiosity. But I hope you agree that in a country like Vietnam curiosity is something that should be valued more, especially when it leads to people actually discovering things they normally don’t even know about. I would like to think what we’ve been doing is all about introducing new things to people, especially the locals; and I believe it hasn’t been all in vain.
One of the reasons Hanoi has lots more going on I think has something to do with the fact that most (if not all?) foreign cultural centres have their Vietnam headquarter based here –> it will always benefit the Hanoians somehow. Exposure leads to inspiration leads to actually creating something of your own. And if CAMA or Synergy were based in Saigon would it make any difference?
Having said all that I absolutely agree with you that the Saigon art scene should not be underestimated and I will be the first to defend it :-). Not long ago I discovered that RMIT Saigon actually has a film club that regularly organizes screenings. Elsewhere, I’m personally not a fan of the music and the approach, but much respect to the underground extreme metal community there, and also Wasted Youth of a Nation (RIP?). To me there is no ‘high art’ or ‘low art’, there’s only interesting and boring art. And we’ll just have to be honest about this.
Thanks to Hanoi Grapevine and Mien (really thought-provoking article!) for providing a platform to discuss matters like this.
Hey thanks H for the comment. Very interesting contribution. Hope we can open an in-depth discussion about the underground art scene in Saigon later, I would love to know more about it as well. You know, 8 months can only give a person an idea about the top of the iceberg, or the general point of view.. However, just be reminded that I’m particularly talking about live music, not the “art scene”. Personally I’m also a rock fan and I enjoy very heavy beats, I love the underground extreme metal community here which is hard to find in Hanoi. That’s why I said at the end of the article that I preferred HCMC as a rock (well, metal to be exact) fan. Giao Chi is the only non-metal band in Vietnam that I like, they sound a bit like Rammstein to me.
H: Regarding the screening of that Japanese noise music documentary, I was among the attendance for the first night, and I totally loved it, thanks for your efforts! It reminded me a lot about the first noise music event that I’ve seen in Vietnam, held in an obscure/tiny stage in Saigon a few years ago. Surely, the youth in Hanoi will realize what they’ve been missing and start to embark in their own maneuvers, but it’s gonna take more than a day or two for them to establish something noteworthy, in a field which their counterparts in Saigon have been doing for years.
PHM: I think it’s not a good analogy. Maybe the singer from Giao Chi has been trying to imitate Til Linderman’s low-key register vocal performance, but it doesn’t make his band sound ‘a bit’ like Rammstein to me. Rammstein’s trademark is the unique, bone-crushing soundscape provided by multilayer guitar riffs, the thing that you cannot copy. Giao Chi, on the other hand, sounds like a watered down version of a mediocre Chinese post-punk band. If you really look for a badass rock band from Saigon, then I’d recommend CoCC, their self-released debut “6 Giờ” can be considered as one of the finest rock albums written entirely in Vietnamese.
Peace.
@Nph: I am the other half of toc in Saigon and basically I share toc-trademark viewpoints H voiced above.
Allow me to add, the obscure stage you mentioned if am not mistaken is exactly the place H mentioned: Wasted Youth of a Nation, now r.i.p but one of its founders is now Hanoi-based. I agree w/ you on CoCC but I guess our @phm has not had a chance to listen to Wuu or the very first incarnation of Giao Chi and such. That’s a fairly long story to begin w/ ..
NPH: yes CoCC is great, look forward to seeing them live one day.
It’s always gonna be a long-term ‘investment’ with this sort of thing. It definitely takes time, what happened in Hanoi the last few years have all seemed positive but I would really love to see more freshness (and artists trying out new directions). That’s why we’re here. Hanoi Cinematheque (their film club) and Hanoi DocLab have also exerted significant influences over the local youths for a while and I think they should be appreciated a bit more. The same with RMIT Saigon and their film club.
As a conclusion I would like to think that there’s not much difference (if at all) that makes one city ‘artistic’ and the other ‘commercial’, and like you said it’s certainly not all that black and white. At this stage in the Vietnam scene it’s all about the organizers and having someone introduce things to people and expose them to unpretentious art that truly matters. Hanoi just happens to have more of these at the moment.
(Mien: I know this is not really about live music but I think it’s also pretty relevant, sorry for being ‘off-topic’ :-))
@ toc and NPH: Btw, maybe you haven’t looked at the VN version of my post. Basically, since I write in both EN and VN (not merely translate) the 2 versions are slightly different. I forgot that a lot of people would read my EN version only.. In the VN one, when mentioning about the experimental and original music, I added: “Nhưng suốt 8 tháng ở TP HCM, tôi không tìm đâu ra những chương trình như thế. Có thể đó là do những chương trình biểu diễn như vậy không được “tiết lộ” cho công chúng, hay là do trong TP HCM không có trang web nào thâu tóm thông tin về các hoạt động nghệ thuật triệt để như Grapevine?!” blah blah..
One more thing, I know Wừu. The Wasted Youth used to take place in the Rock City Hanoi once. I remember that I didn’t really like. And well, NPH, my bad that I missed CoCC (saw their performance schedule sometimes but couldn’t arrange to go). Have just checked out 6 Giờ though.. Again not my type. Well, I’m only an audience, I’m not an expert musician to talk about guitar riff or whatsoever, I only like what my ears want to hear. And that to say guys don’t try to offend the differences. People have different tastes. But well yeah Til Lindemann is way too awesome for anyone to try to copy.
Thanks for this article — informative for a newcomer like me who is much interested in the cultural life of the country as a whole.
The response to the topic is telling and (…all of a sudden (?) or am I too new here to know better than that (?)) there actually is such a thing happening as a blogosphere commentaries and debates on the pages of The Hanoi Grapevine, which makes it way more interesting to read as it gets interactive…
One remark though if I may, re: “…Of course I will not refer to it as the “contemporary music” scene because the term “contemporary music” hasn’t even been properly defined and may need further research to deal with.”
The term “contemporary” is self-explanatory and therefore ‘contemporary music/art/whatever” can not be defined outside its definition… so any type, genre, style of music produced in our present time is by definition contemporary.
Thanks Mien so much for such an amazing article. I must clap hands for Mien – a young, sweet, small girl with a brave heart & straightforward attitude to raise her voice on the music scene in 2 big cities!!!
What I like most about Mien’s article is the way she approach the subject matter – she try to provide as much as information as she could, then put such information into clear & easy-to-follow contents. I did not see any of her ideas, opinions, comparisons or conclusions as somewhat aggressive, uni-lateral, under- or over-estimated because those based on her feelings, knowledge & experience and she try to express such in neutral ways.
With just nearly 8 months in HCMC, it’s hard for Mien to dig deeper and deeper into the “underground” of the music & art scenes in Saigon (she did not mention K13 cafe or any metal shows happened in Saigon recently or any programmes handled by Dose, Smirnoff), so I think this open forum is the as best as it could tool for Mien to receive positive feedback.
Hope to hear more and more ideas from Hanoi Grapevine’s readers
Hi Mien, I very much enjoyed your article. To clarify a few facts from our perspective. Yes, we focus more on the bigger more commercial artists. This has evolved from us striving to enrich the scene in the past 4 years as SSS and more as individuals. Unfortunately, simply finding new and diverse acts and relying on the local market to support has not worked. We constantly hear how expats and others complain that there is not enough choice or events going on, yet when it comes to the day of a show, many people do not vote with their feet and support either deciding to stay in or complaining that there may be a $5 0r $10 entry charge. We concentrate on high quality production and sound which can only be achieved by hiring professionals and good equipment. Our production costs always surpass the band fees as this is intrinsic in delivering a good show. Having this philosophy nurtures the reputation for bands coming to play here and the audience’s enjoyment of the show. I will even quote one expat on my asking if they were coming to our Bob Dylan gig, their response was “I’m more of a Neil Young fan myself”! Well Neil Young isn’t here, Dylan is and it’s that kind of attitude that could have made us doubt why we do what we do for no financial gain, often loss. We will pursue in the big shows and give the people here what they want. We then believe that creating a culture of concert goers, they will then enjoy and have more faith in coming to events of artists that they maybe not be so familiar with. There is absolutely no substitute or comparison in seeing live entertainment no matter how good your sound system is at home. I implore the people here to put their money and time where their mouth is and show support in numbers by attending the events that we spend so much time, passion and energy creating. Whether this is guys like the fabulous Cama in Hanoi or the smaller promoters throughout the country. For such a young and fantastic nation, some wonderful things could be created here.
Hey Mien, good post that is getting people talking. Craig has already commented from SSS perspective and I agree with much about what he has to say. We are currently just back from Music Matters in Singapore and really pumped about the future of the Asian music scene and what that means to the type and amount of international music we are likely to be able to access in Vietnam.
Just a couple of things to add to Craig’s comments:-
1. No matter how good the quality of the music production or your sound system is at home, nothing can come close to the experience of hearing great music live. (a ‘retweet’ of Craig’s comment unless you missed it the first time.)
2. If you want to see great live music in the future, someone has gotta pay. Whilst sponsors will underpin some things (thanks Coke and Samsung at SoundFest), in the end ticket sales MUST become more buoyant in Vietnam for the scene to grow.
3. Everybody can help to transform the scene. It’s real easy. Use social media to spread the word, show up, pay and enjoy!
4. To show that the proof is in the pudding, Saigon Sound System will be heading to Hanoi en masse to support CAMA and this Saturday’s CAMAFest. And we will be paying full freight for our tickets !!
5. Live for Live !!!
cheers Rod
@ Craig and Rod and Saigon Sound System:
Thanks so much for the interesting points. Of course we enjoy live music, we love it! Nothing is better than a live music concert, especially if the sound quality is perfect (I heard that the mtv exit show didn’t have the best sound quality, thus, even though they had all the most popular artists, people were not completely satisfied).
However, from the audience’s point of view we still have to think about the cost, and you must know that Vietnamese people are not rich. For God’s sake, we do the same jobs as expats and get paid 1/3, so we have think when we spend. In Hanoi there are 2 popular music fests and Sound Stuff always manages to lower the ticket prices as much as possible. We have no idea how its organizers do that, maybe we don’t care either(!), we just see the numbers (i.e ticket price). And also Vietnamese people are not into taking “risks”. We are stuck in our own music background or with MTV music. Actually most of the bands featured in CAMA fests are unknown to Vietnamese audience, so a lot of us are not willing to pay because “no, I wont pay that much to see bands that I don’t know”. It’s just common Vietnamese psychology.. for now..
We felt the ticket pricing for Soundfest was very reasonable for the amount of content (9 hours of entertainment and over 30 artists). Tickets were as cheap as 200,000 – 500,000 for some customers. We would certainly try and aim for this kind of pricing where we can for the large events. The ticketing model would work as an “Early Bird” planning where we would allocate a certain number of discounted tickets on a “first come, first serve” basis. We also strive to keep F & B pricing down (Food & Beverage) to ensure a great and manageable experience for the fans. Bob Dylan is not a good example for this business model as a great deal of the young here are not aware of him and his music, however there were many people of a certain age who could recognise the iconic relevance of him performing here. More of the Pop acts we will be doing will certainly be structured to allow as many fans as possible to have a great experience.
SSS is here to develop this scene on an international level and, more importantly, on a local level. We have an “Artist Development Program” in the company and recognise the importance of exporting great Vietnamese talent and providing them with the resources and opportunities to work all over the world.
Thanks for the reply phm. I am glad that you added “….for now” on the end of it. One of the greatest pleasures in life is going to a festival to see one artist and discovering a brand new one with a sound that is “slick as a piggy and three times as fat”.
Interesting to hear your comments on the sound production at MTV Exit not being great. We were asked to consider involvement on the show but did not think that we could get the job done within the budget they had. I would point out that Exit is a charity and does not work on the same budgets as it’s big brother so respect for them for being able to do it at all.